人类首次冥王星飞掠探测任务成功:回传信号确认

　　截至目前位置清晰度最高的冥王星图像

　　冥王星与冥卫一“卡戎”的彩色图像

　　新视野探测器飞往冥王星的漫漫长路

　　新浪科技讯 北京时间7月15日上午消息，据各方最新报道，正如事先预计的那样，美国宇航局刚刚宣布该局位于西班牙马德里的深空网测控站已经接收到新视野号探测器回传的信号，确认飞船目前状态良好，已经于昨晚成功完成人类对冥王星的首次近距离飞掠探测行动。根据美国宇航局方面公布的官方消息，接收到信号的精确时间是00:52:37 UT | 20:52:37 ET | 17:52:37 PT，也即北京时间7月15日08:52:37。

　　当回传信号被确认时，位于美国马里兰州罗瑞尔的约翰·霍普金斯大学应用物理实验室(APL)的任务控制中心里，焦急等待的科学家和工程师们瞬间爆发出一片欢呼，人们相互祝贺，拥抱和握手。控制中心主管爱丽斯·鲍曼(Alice Bowman)表示：“我们的飞船非常健康，我们已经安全掠过冥王星。”地面控制中心确认目前新视野号探测器的星上计算机存储器里已经存满了飞掠期间收集的科学数据正等待后续回传地球。

　　从昨晚开始，这一刻经历了漫长的13小时的等待。北京时间7月14日晚19:49左右，新视野号探测器从距离冥王星地表不到12500公里的高度上高速掠过。在此期间飞船保持无线电静默，不会与地球之间进行通讯联系，因为时间非常紧张，它必须全力以赴完成对冥王星系统的探测工作。

　　今天上午，美国宇航局将召开了新闻发布会，但没有发布更多新的图像和数据，控制中心仍在进行紧张的数据处理和其他工作，预计稍晚时候会有新消息发布。在发布会现场还展示了美国总统奥巴马为此次成功的飞掠任务发来的贺电，奥巴马表示：“冥王星有了第一位访问者！感谢美国宇航局，对于探索事业以及美国的领导地位，这是伟大的一天。”

　　而在现场的提问阶段还有一位可爱的小女孩站起来向新视野项目组的首席科学家阿兰·斯特恩提问：你们的后续任务目标是什么？对此，斯特恩幽默回应道：有两个目标：第一个目标是对其他柯伊伯带天体进行探测，第二个目标嘛。。就是想办法找到足够的经费来做成这件事！

　　在过去的几周时间里，随着新视野号不断接近冥王星，它传回的图像清晰度越来越高，首次向我们展示了一个拥有复杂地质形貌的真实的行星世界——我们可以分辨出冥王星地表不同的明暗区域，陨坑，以及其他更加复杂的地形，比如一个类似心形的明亮区域，以及一块形状像是一条鲸鱼的暗色区域。

　　冥王星的发现者克莱德·汤博的女儿安妮塔·汤博(Annette Tombaugh)表示，如果她的父亲还活着，他一定会很高兴知道自己发现的那颗星球上有一个爱心。

　　不过初步的成分数据显示冥王星表面的这个爱心实际上可能并非一个单一的地质单元，而是分为了两部分。左侧似乎更加平缓且明亮，而右侧地表则更显粗糙。另外，心形地区的右侧区域似乎分布有更多的陨击坑，并显示出遭受侵蚀的迹象。

　　这些最新图像让行星科学家们不得不回到起点，重新思考我们先前对这颗遥远星球的理解是否正确。新视野号探测项目组科学家，美国宇航局西南研究所的约翰·斯潘塞(John Spencer)表示：“直到昨天，我们对于冥王星的认识还停留在将其与海王星最大的卫星海卫一进行对比的阶段。但随着距离冥王星越来越近，我们发现它与海卫一之间有着很大的差异。”(晨风)